La principal organización paramilitar del régimen birmano ha comenzado una campaña de reclutamiento de nuevos miembros para promover al apoyo al referéndum constitucional que se celebrará en Mayo. Según testigos en Rangún, quienes se unan a la Asociación para el Desarrollo y Solidaridad de la Unión (USDA, siglas en inglés) y promocionen el respaldo a la nueva Constitución disfrutarán de beneficios como acceso gratuito a cuidados médicos o mejores servicios para sus comunidades.
Aquellos que se nieguen 'tendrán problemas', indicó un residente de la mayor ciudad de Birmania, que explicó: 'van a las casas por la noche para contarnos cosas buenas sobre el Gobierno y darnos papeles para que nos registremos'.La USDA, una milicia de unos 24 millones de afiliados auspiciada por la Junta Militar, es empleada por ésta para intimidar a opositores y colaboró activamente en la represión de las protestas a favor de la democracia del pasado septiembre.Sus miembros patrullan las calles de las principales ciudades del país, armados con porras y varas para golpear a monjes, estudiantes u otros activistas, y habitualmente organizan actos 'espontáneos' de respaldo al régimen.En 2003, varios de sus miembros participaron en un ataque contra la caravana de la líder opositora Aung San Suu Kyi, un suceso que causó más de cien muertos y llevó al régimen a poner bajo arresto domiciliario a la Nobel de la Paz, estado en el que ha permanecido durante 15 de los últimos 18 años.La organización paramilitar tiene previsto transformarse en un partido político para concurrir dentro de dos años a las elecciones generales, a las que no puede presentarse Suu Kyi por haber estado casada con un extranjero, según estipula el borrador de la Carta Magna.Según la 'hoja de ruta' hacia la democracia planeada por la Junta Militar, el referéndum constitucional de mayo será el primer paso de un proceso que culminará con los comicios de 2010.No obstante, la oposición en bloque anunció que boicoteará la consulta popular mientras continúe la persecución de disidentes, pues consideran que la nueva Constitución únicamente servirá para prolongar el mandato del régimen.
